En bref
Une excursion aurores boréales en Islande dure généralement de trois à cinq heures, de porte à porte, dont l’essentiel dans un car. Vous resterez dehors une à deux heures environ, dans le noir et le vent, à attendre. Que l’aurore apparaisse dépend des nuages et de l’activité solaire, pas de l’excursion. Voilà toute l’expérience en une phrase ; le reste de ce guide donne les détails qui aident à s’y préparer.
La nuit, heure par heure
Prise en charge, entre 20:30 et 22:00 environ. La plupart des excursions récupèrent leurs clients dans les hôtels ou aux arrêts de bus de Reykjavik et partent en première moitié de soirée. Vérifiez le point de rendez-vous exact la veille. Si votre hébergement est hors de la ville, la prise en charge n’est pas toujours comprise.
Le trajet, 30 à 90 minutes. Personne ne connaît la destination à l’embarquement. Le guide la choisit d’après la carte des nuages et la prévision d’aurore dans les dernières heures avant le départ, et peut la changer en route si une trouée s’ouvre ailleurs. C’est la part d’une excursion qui vaut vraiment d’être payée. Nous comparons cela avec le fait de choisir soi-même dans excursion ou voiture de location (en anglais).
L’arrêt, une à deux heures. Le car se gare dans un endroit sombre : un parking, une aire de repos, un champ de lave. Vous descendez dans le froid, vous vous éloignez des lumières du car, et vous attendez. Un bon guide vous dira quoi chercher et quand renoncer à un endroit. Attendez-vous à entendre plus d’une fois la phrase « encore dix minutes ».
Le retour, arrivée entre 01:00 et 03:00. Prévoyez d’être fatigué le lendemain. Si vous avez une longue route ou un vol tôt le matin, ne réservez pas l’excursion pour votre dernière nuit.
Quel froid aurez-vous ?
Plus froid que ne le laisse penser la température de l’air, parce que vous restez immobile. Une nuit d’hiver à l’arrêt peut tourner autour de zéro, mais c’est le vent qui rend l’épreuve difficile, et les pieds et les mains sont touchés les premiers. Beaucoup d’organisateurs prêtent des combinaisons thermiques, ce qui vaut la peine d’être demandé à la réservation, mais emportez quand même vos propres couches, un bonnet et des gants avec une paire fine en dessous pour pouvoir manipuler un téléphone. La liste complète figure dans notre liste d’équipement pour les nuits d’aurores boréales (en anglais).
À quoi ressemble vraiment l’aurore
Ne vous attendez pas à la brochure. Lors d’une nuit modeste, l’aurore est une bande gris-vert pâle, basse dans le nord, et votre appareil photo montrera plus de couleurs que vos yeux. Lors d’une nuit forte, elle bouge et s’intensifie vite, et l’arrêt justifie à lui seul toute la soirée. Les deux comptent comme une observation. Pour savoir laquelle espérer, lisez à quoi ressemblent les aurores boréales à l’œil nu (en anglais).
Et si vous ne voyez rien ?
Cela arrive, et ce n’est la faute de personne. Les nuages couvrent le ciel lors d’une grande partie des nuits d’hiver, et même un ciel dégagé a besoin que le vent solaire apporte son contingent. Ce qui vous est dû dépend du type d’échec :
- L’organisateur annule l’excursion : vous êtes remboursé ou la sortie est reprogrammée.
- L’excursion a lieu et ne montre rien : en général pas de remboursement, mais une nouvelle tentative gratuite une autre nuit.
C’est pourquoi la première nuit de votre voyage est la meilleure pour réserver. Si cela échoue, il vous reste des soirées pour utiliser la nouvelle tentative. Si vous réservez la dernière nuit, la nouvelle tentative ne vaut presque rien. Les politiques exactes sont comparées dans ce que rembourse réellement une excursion aurores boréales (en anglais).
Tirer le meilleur parti de la soirée
- Réservez tôt dans votre séjour, pour que la nouvelle tentative reste utilisable.
- Consultez vous-même la prévision. La prévision d’aurore en direct affiche les scores de nuages et d’aurore pour chaque site d’observation, et vous saurez si un appel d’annulation ou un choix de destination se justifie.
- Laissez vos yeux s’adapter au noir pendant 20 minutes et évitez de regarder l’écran de votre téléphone.
- Renseignez-vous sur la taille du groupe. Les petits groupes sont en général plus souples, et vous pouvez comparer les organisateurs sur notre page des excursions.
- Budgétez de façon réaliste. Les excursions sont l’un des nombreux postes qui s’additionnent, comme le montre notre détail du coût d’un voyage (en anglais).
L’application Aurora Iceland note chaque site toutes les cinq minutes ; le soir de l’excursion, vous pouvez donc vérifier par vous-même si le choix du guide correspond au ciel. Ouvrez la page Ce soir avant de monter dans le car.